Od 1976. godine, prvi uzorci lunarnog kamenja vraćeni su na Zemlju. 16. prosinca, kineska svemirska letjelica Chang'e-5 donijela je oko 2 kilograma materijala nakon kratkog posjeta površini Mjeseca.
E-5 je sletio na Mjesec 1. prosinca, a ponovno je poletio 3. prosinca. Vrijeme provedeno na Mjesecu je vrlo kratko jer se napaja solarnom energijom i ne može izdržati oštru mjesečinu, koja ima temperaturu i do -173°C. Lunarni kalendar traje oko 14 zemaljskih dana.
„Kao lunarna znanstvenica, ovo je zaista ohrabrujuće i osjećam olakšanje što smo se vratili na površinu Mjeseca prvi put u gotovo 50 godina“, rekla je Jessica Barnes sa Sveučilišta u Arizoni. Posljednja misija za vraćanje uzoraka s Mjeseca bila je sovjetska sonda Luna 24 1976. godine.
Nakon prikupljanja dvaju uzoraka, jedan uzorak treba uzeti s tla, a zatim jedan uzorak s dubine od oko 2 metra, zatim ih utovariti u vozilo za uzlijetanje, a zatim se poletjeti kako bi se ponovno pridružili orbiti vozila misije. Ovo okupljanje je prvi put da su se dvije robotske svemirske letjelice potpuno automatizirano spojile izvan Zemljine orbite.
Kapsula s uzorkom prebačena je u povratnu letjelicu koja je napustila Mjesečevu orbitu i vratila se kući. Kada se Chang'e-5 približio Zemlji, ispustio je kapsulu koja je iskakala iz atmosfere odjednom, poput stijene koja skače preko površine jezera, usporavajući prije ulaska u atmosferu i otvaranja padobrana.
Konačno, kapsula je sletjela u Unutarnju Mongoliju. Dio mjesečeve prašine bit će pohranjen na Sveučilištu Hunan u Changshau u Kini, a ostatak će biti distribuiran istraživačima na analizu.
Jedna od najvažnijih analiza koju će istraživači provesti jest mjerenje starosti stijena u uzorcima i kako na njih tijekom vremena utječe svemirsko okruženje. „Mislimo da područje gdje je Chang'e 5 sletio predstavlja jedan od najmlađih tokova lave na površini Mjeseca“, rekao je Barnes. „Ako možemo bolje ograničiti starost područja, onda možemo postaviti stroža ograničenja na starost cijelog Sunčevog sustava.“